Наркотические свойства конопли были известны с древнейших времен. По браминской легенде (Древняя Индия), несколько волосков с головы высшего божества Вишну упали в белую пену и были унесены потоком в чудесную долину, где превратились в диковинное растение, облагающее даром вызывать смех даже у самого печального человека в мире. Так родился гашиш. В мусульманских странах Востока, где запрещено потребление спиртных напитков, он стал как бы заменителем алкоголя.

Характерны изменения психики при опийной наркомании. Крайне сужен круг интересов — больных волнует только то, что связано с наркотиком. Отмечается эмоциональное огрубление, черствость, патологическая лживость, снижение, а потом и утрата морально-этических норм. Наркоманы легко совершают преступления, не раскаиваясь в них. Очень характерна речь наркомана. Она изобилует жаргонными словами. Вместе с тем выраженных психотических расстройств и деменции не отмечается. Смерть обычно наступает от передозировки наркотика, реже от сопутствующих заболеваний (заболевания печени, СПИД). Продолжительность жизни опийного наркомана в настоящее время редко превышает 30-летний рубеж.

В период постабстинентного синдрома часто возникают спонтанные рецидивы заболевания. Продолжительность второй стадии зависит от наркогенности вводимого наркотика, его доз и методов введения. В среднем она продолжается 5-10 лет.

Могут быть проявления агрессии; часты и аутоагрессивные действия — больные наносят себе порезы в области предплечий, при виде крови напряжение как бы спадает. Возможны и истинные суицидные попытки.