Состояние острой отмены наркотика или алкоголя (абстиненция) характеризуется снижением продукции эндогенных опиоидов. Опиатные рецепторы остаются не оккупированными медиаторами. Абстиненция — это, по существу, крик стоп-зоны.

Новая нейромедиаторная система мозга, получившая название эндогенной опиоидной, была открыта Перт и Шнайдером в 1972 году. В этой системе медиаторами выступают эндогенные пептиды — эндорфины и энкефалины, к которым есть специфические рецепторы.

В модели самоподкрепления экспериментальное животное само вводит в организм наркотическое вещество, зачастую предпочитая его пище. С помощью такой модели можно проверить аддиктивный потенциал любого химически активного вещества. Наркомания всегда затрагивает эмоционально-аффективную сферу жизнедеятельности: наркотик воздействует на эмоционально позитивные центры головного мозга. Эмоциональные сдвиги формируют рефлекс цели, заключающийся в поиске очередного эмоционально-позитивного подкрепления. С каждым новым подкреплением создающаяся в мозге функциональная система становится все более устойчивой приводя к возникновению устойчивого патологического состояния.

Именно активация выработки катехйламинов, а из них главным образом дофамина, способствуют активации т. н. «системы награды», которая обеспечивает эйфоризирующий эффект и ответственна за выработку привыкания и пристрастия к действующему веществу. Экспериментальные исследования показали, что введение адреноблокаторов (веществ; снижающих выработку катехоламинов) прекращает самостимуляцию/