Первичное влечение, или психическая зависимость, объединяет два симптома — психическое влечение к алкоголю и возникновение эйфории в стадии опьянения. Вторичное влечение, или физическая зависимость, проявляется в невозможности переносить абстинентное состояние, выражающееся в стремлении к новому приему алкоголя для избавления от неприятных симптомов.

В МКБ-10 (1994) отсутствует деление хронического алкоголизма на стадии. Отдельно выделяются следующие рубрики: синдром зависимости (F10.2), состояние отмены (FI0.3). При присоединении психотических осложнений выделяются: состояние отмены с делирием (F10.4), психотическое расстройство (F10.5), амнестический синдром (F10,6), резидуальное психатическое расстройство и психотическое расстройство с поздним дебютом (F10.7).

В широко распространенной классификации алкоголизма А. А. Портнова и И. Н. Пятницкой (1971) также выделяются три стадии: начальная (неврастеническая), средняя (наркотическая), исходная (энцефалопатическая).

При параноидной форме поведение больного отражает бредовые и галлюцинаторные переживания устрашающего характера. Об этом свидетельствуют отдельные слова, выкрики, команды, угрозы, хотя в целом речевая продукция больного скудна и малопонятна. Двигательная активность имеет относительно упорядоченный характер, приобретая форму сложных и целенаправленных действий. Патологическому опьянению способствуют «органический фон», эпилепсия, выраженная астения.